1. 개요 및 명칭
인천국제공항은 대한민국의 중심 국제공항으로, 수도권신공항건설촉진법에 따라 2001년 3월 29일에 김포국제공항의 국제선 기능을 대체하며 개항한 공항입니다. 인천 앞바다의 영종도에 위치하고 있으며, 대한민국에서 가장 큰 민간 공항으로 자리 잡고 있습니다. 북한을 포함한 한반도에서 가장 규모가 큰 공항으로, 국제적으로 중요한 허브 공항 중 하나입니다.
세계적인 평가 및 순위: 2023년에는 도쿄 하네다 국제공항에 이어 세계 최고의 공항 4위에 랭크되었으며, 2022년에는 세 계 총 화물량 기준으로 2위를 차지했습니다. 국제선 발착 여객수 기준으로는 2024년에는 런던 히드로 공항에 이어 3위에 랭크되어 세계구급 공항으로 인정받고 있습니다.
명칭 및 위치: 공식 명칭은 "인천국제공항"이지만, 해외에서는 "Seoul Incheon International Airport"이나 간단히 " 서울국제공항"으로 불리기도 합니다. 이는 인천이 수도 광역권에 속하며, 서울의 국제공항으로 기능하고 있기 때문입니다. 그러나 인천은 독자적인 도시이며, 지역 경제력을 가진 별개의 도시입니다. 인천시민은 주로 인천 내에서 근무하며, 공항의 IATA 코드인 "ICN"은 인천을 대표하는 코드로 사용되고 있습니다. 인천국제공항은 국내외 여객기들이 대한민국에 접속하는 주요한 창구로서, 인천과 서울을 모두 언급하는 여러 관련 부문에서 그 중요성을 확인할 수 있습니다. 이에 따라 인천시는 명칭 변경을 요구하고 있지만, 아직 시행되지 않고 있습니다.
2. 시설 및 경제적 영향
인천국제공항은 영종도, 용유도, 삼목도, 신불도 등 인천 앞바다의 섬들을 간척하여 세운 대한민국 최대 규모의 공항으로, 운항 노선과 이용객 수 측면에서 국내 다른 공항들과 비교할 수 없는 규모를 자랑합니다. 항공업계 평가에서는 스카이트랙스와 국제공항협의회(ACI)에서 매년 최상위권을 차지하며, 세계 최고 품질 서비스를 제공하는 공항으로 선정되었습니다. 2008년에는 탑승동 건설을 시작으로 지속적인 확장 사업이 이루어졌으며, 2018년에는 제2여객터미널을 개장했습니다. 현재는 제2여객터미널 확장과 제4활주로 건설 등 4단계 사업이 진행 중이며, 최종적으로는 3개의 터미널과 5개의 활주로를 가진 거대한 공항으로 확장될 예정입니다. 두 여객터미널은 주요 항공사들에 따라 나눠져 운영되고 있으며, 대한민국 국적항공사들과 외항사 중에는 델타항공을 포함해 거의 모든 항공사들이 인천을 허브공항으로 삼고 있습니다. 중국/인도와 미국 주요 도시를 연결하는 직항 편이 부족한 상황에서 인천의 중요한 위치가 환승과 중간 기착지로 요긴하게 활용되어, 세계 유수의 허브 공항 중 하나로 성장하였습니다. 2024년 OAG International 데이터에 따르면 국제선 발착 여객수 기준으로는 세계 3위로 올라서며, 항공화물 처리에서도 2~3위권을 유지하는 등 국제적으로 중요한 위치를 갖고 있습니다. 인천해안의 육군 17 사단과 인천경찰청의 대테러기동대 등 다양한 기관이 보안을 강화하고 있으며, 북한 측 인사들이 방남 할 때는 인천국제공항이 주로 이용되며 국가보안시설로서 중요한 역할을 하고 있습니다.
3. 경영·운영 실적
인천국제공항은 운항권협정에서 가장 선호되는 공항 중 하나로, 장거리 노선이 풍부하게 배분되어 있습니다. 국내 여객 및 화물 수송에서는 1위를 차지하며 아시아 및 세계적으로 국제선 이용 객과 화물 운송에서도 높은 순위를 유지하고 있습니다. 특히, 허브로 활동 중인 대한항공은 2004년 이후 화물 운송에서 매년 1위를 기록했으나, 2010년에 홍콩 기반의 캐세이퍼시픽 항공에게 역전당했습니다. 아시아 지역은 광범위하기 때문에 단일 공항이 아시아 전역을 커버하기 어렵습니다. 그러나 인천은 화물 운송 수와 이용객 수에서 홍콩, 나리타와 함께 아시아에서 선두에 위치하고 있습니다. 2015년 12월까지의 연간 이용객 수는 49,412,750명으로 아시아 8위, 국제선 이용객 수에서는 아시아 4위로 기록되었습니다. 화물 운송에서는 홍콩, 상하이에 이어 아시아 3위, 전체 5위에 해당합니다. 2017년에는 이용객 수가 전년 대비 7.5% 성장하여 전 세계 공항 중 19위, 아시아 10위, 동아시아 4위에 해당합니다. 화물 운송에서는 홍콩, 멤피스, 상하이에 이어 전체 4위를 차지하고 있습니다. 공항의 성과는 노선의 다양성과 연관이 깊습니다. 인천국제공항은 국내외 다양한 노선을 유지하고 있으며, 이는 공항의 경쟁력과 수용 능력을 나타내는 중요한 지표입니다. 인천공항의 이용료 정책은 불분명한 부분이 있으며, 이로 인해 승객에게 높은 부담이 있다는 주장이 있습니다. 그러나 다양한 기준에 따라 공항 사용료가 차등 적용되는 경우도 있습니다. 이러한 차별화 정책은 비용 부담을 경감하고 항공 수요를 증폭시키는 역할을 하고 있습니다.